中耳炎是比较常见的一种耳部疾病，慢性者居多。中耳炎有多种，有不化脓、有化脓的，其中化脓性中耳炎多见，俗称“耳底子”。人耳由外耳、中耳及内耳组成。中耳炎是累及中耳全部或部分结构的炎症性病变。儿童抵抗力低，中耳周围骨壁薄，有的部位还有未完全闭合的骨缝。通向咽部的咽鼓管较成年人的短、粗、直，这些结构上的弱点都是造成中耳炎的原因之一。

　　当小儿营养不良、维生素缺乏、受凉、受潮或患有心脏病、肾炎、结核时，都可诱发中耳炎。引起中耳炎多为化脓菌，如葡萄球菌，链球菌等。病菌侵入的途径通常有以下几个：由咽鼓管进入比较多，得各种急性传染病或上呼吸道感染时，鼻炎或鼻窦炎时撬鼻方法不正确，游泳时呛水都是这一途径的诱因。细菌从破裂的鼓膜进入中耳是第二个途径，婴儿平卧吃奶时，乳汁流入耳中就是这一发病方式。还有的是通过血液循环而侵入中耳，多见于败血症及脓毒败雪症。

　　中耳炎就是中耳长了脓包，未破溃流脓之前，耳内疼痛明显。疼痛可放散到同侧额部、颈部、顶部、牙齿或整个半边头部，婴儿全身症状表现为哭闹不安，拒绝吃奶，发冷发烧，有时可发生耳后部红肿不让触摸。

　　一旦脓液形成，可由外耳道流出，这说明鼓膜已发生穿孔，排脓后疼痛可得到缓解，小儿不再哭闹，此时中耳炎已过极期。所以早期中耳炎不易被发现，家长应当提高警惕，当婴儿不明原因哭闹时，或找不到发烧原因时，都应想到中耳炎的可能，必要时可到耳鼻喉科作检查。因为中耳炎的早期发现早期治疗对孩子是至关重要的。

　　中耳与周围的重要器官和组织毗邻，仅一板之隔。有的地方相隔的骨板很薄。如果中耳有化脓性病变，可侵蚀骨壁，或通过血管、淋巴蔓延到邻近组织中，发生严重的并发症。如侵入颅内，可引起脑膜炎、脑脓肿等，甚至危及生命。

　　急性化脓性中耳炎时，鼓膜穿孔经治疗后可以完全修复，慢性中耳炎则不然，一旦迁延成慢性，穿孔的鼓膜不愈合，就会造成听力下降或耳聋的残疾。